天、地、君、亲、师五字成为人们长久以来祭拜的对象，充分地表现出儒教民众对天地的感恩、对君师的尊重、对长辈的怀念之情。同时也体现出“中国民众的敬天法地、孝亲顺长、忠君爱国、尊师重教的价值取向”。这几个字正体现出中国民众的终极关怀所在，是传统社会中伦理道德合法性和合理性的依据，由于它的深入人心，对民众的物质生活和精神生活各方面都产生了巨大的影响。
汉字书法在世界范围内都享有声誉，在这里对“天地君亲师”五个字的写法也极为之讲究，“‘天地’二字写得很宽，取天宽地阔之意；‘君’字下面的‘口’字必须封严，谓君王一言九鼎，口不乱开；‘亲’(亲)字中的‘目’不能封严，谓亲不闭目；‘师’(师)字不写左边上方之短撇，谓师不当撇(撇开)。此外，还有所谓‘人不夺天，地不离土，君不离口，亲不闭目，师不掉巾’的说法”。这种写法形象地体现出中国汉字深刻的象征意义，同时这种象征意义也表露出儒家伦理对其深刻影响，对君王威严的敬畏，对亲上长寿的祝愿，对教师角色的重视，对天地自然的感激，这都充分体现了儒家思想中“仁”、“孝”观念。 很显然，人们对“天地君亲师”的崇奉，体现出人们的精神信仰，即仁孝观念，积极上进、尊重规律的入世心态。人们的这种焚香祭拜“天地君亲师”牌位的现象有别于宗教祭拜，久而久之，这种行为就成为了民间的一种风俗习惯。
“天地君亲师”的思想发端于《国语》，形成于《荀子》。东汉时期，在《太平经》中就出现了形式整齐的“天地君父师”的说法。北宋初期，“天地君亲师”的表达方式已经正式出现。明朝后期以来，崇奉“天地君亲师”在民间广为流行，把它作为祭祀对象也已经比较普遍。清雍正初年，第一次以帝王和国家的名义，确定“天地君亲师”的次序，并对其意义进行了诠释，特别突出了‘师’的地位和作用。从此，“天地君亲师”就成为风行全国的祭祀对象。
通过徐梓先生的这段话，就可以很明了地得知“天地君亲师”牌位的起源与儒家思想有着莫大的关系，与此同时，官方对“天地君亲师”的极力推崇，说明了“天地君亲师”这一价值系统有利于当时政府对社会的管理，以此从思想上稳定社会秩序，由此观之，这一价值体系对当今社会也有很大的参考借鉴意义。
《国语》相传是春秋末年左丘明所著，其中有这样的记载：“民性于三，事之如一。父生之，师教之，君食之。非父不生，非食不长，非教不知生之族也，故壹事之”。在这里左丘明没有提到“天”和“地”，却是着重说明了“君”、“亲”、“师”三者的意义，正所谓“民性于三，事之如一”。后来的荀子在《荀子》中有讲到“天”和“地”，并且对“天地君亲师”五者做了阐述，正如《荀子·礼论》中记载：“天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地恶生，无先祖恶出，无君师恶治，三者偏亡，则无安人。故礼，上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也”。由此可见“天地君亲师”的观念可以一直追溯到荀子所在的战国时期，著名国学大师钱穆先生曾指出：“天地君亲师五字，始见荀子书中。此下两千年，五字深入人心，常挂口头。其在中国文化、中国人生中之意义价值之重大，自可想象”。
天
在古代人的印象中，天是人间祸福的主宰，也是自然的支配者。天在能给人福泽的同时,也能给人灾难，能降雨使得人们丰收，也能不降雨让人们遭到饥荒。“地者万物之本源，诸生之根源也”，大地上生长的万物能够供应人们的衣食住行，故有“大地母亲”之说。人们是天地所生所养，天姓父地姓母，天无日月，就无昼夜、四季的交替，没有阴阳的交替，大地上的万物又怎能生长呢？班固在《白虎通义》中记载道：“王者所以有社稷何？为天下求福报功，人非土不立，非谷不食。故封土立社，示有土也，稷，五谷之长，故立稷而祭之也，古有国者必立社稷，社稷代表国家，以社稷的存亡，示国家之存亡”。这足以说明古人概念中的“天”与人们生活息息相关。
地
人类的一切生存所需都取之于地，把大地比作母亲，是再恰切不过的了。在易经中，乾主要是说天，有天父的含义；坤则主要说地，有地母的含义。在我们的实际感觉中，天就象一位严父，地就象一位慈母。地球这位无比伟大的母亲给了我们太多太多的恩泽，却从未向我们索取过一丝回报。因此，中国民间以祭拜土地神的方式，以表达对大地的敬仰。土地神也是中国民间信仰普遍的神之一，主要流行于汉族地区，部分受汉文化影响的民族也有信仰。土地神还属于民间信仰中的地方保护神，是具有福德的善鬼神；在中国大陆，中华民国时期及之前，凡有汉人群居住的地方就有供奉土地神的情景。而现代祭祀土地神，多属于祈福、求财、保平安、保农业收成之意。
君
从传说中的伏羲女娲开始，炎帝、黄帝、尧、舜、禹、汤、文、武、周公，这些人都是历史的有道明君，把人们从茹毛饮血的蛮荒时代引导至人类文明时代，发明了各种生活工具，提高了生活质量，奠定了人伦大纲，为人类社会文明的发展，做了巨大的贡献。据说伏羲女娲制定人伦夫妻大纲，成为人伦之祖；炎帝尝百草，一天能遇上五十种毒，神而化之，从而发明了中草药，直到今天人们都在使用；黄帝所著的真宗修身养性之道，发明的医理和针灸流传世界使用至今；大禹治水三过家门而不入，这种大公无私的精神，正是人们学习的榜样；周文王发明的农历，二十四节气，一直沿用至今，对中国这样的农业大国的贡献是毋庸置疑的；“周公之礼，国与国交，大礼三百，人与人交，威仪三千，成为社会稳步发展的保障”，现代的人与人之间，还是得用礼来维持人际关系，国与国之间，还是得用礼来维持着国家之间的交往。
天子应运而生，必有神裙，如说：‘‘天子皆五帝之精宝，各有题序，次第相据，起必有神灵符纪，诸神扶助，使开阶立遂。”子自然和上天之精灵息息相通，与孔子有关的儒家经典也被神化成天所授予的神符图篆， 《春秋》是“援引古图，推集天变”(《春秋纬·演孔图》)，《易》是“气之节，含五精”，《尚书》是“明授命之际”，“言天地之情”(《春秋纬·说题辞》)；《诗》是“天地之心”(《诗纬·含神雾》)；《礼》是“明天地之体”(《春秋纬·演孔图》)；《孝经》是“明君父之尊”，“天地之开辟”(《春秋纬·说题辞》)。 帝王作为天之子，自有天之尊严和神灵，“天子，至尊也。“天子者，爵号也”。为什么称为“天子”?因“天子”即天之子，其为人间的至尊之号，其作用在于与“日月同明，四时合信，父天母地，兄日姊月” (《春秋纬·感精符》)。因此，天子就是能以天为父，以地为母，以日为兄，以月为姊的，因而是与日月同光的，其必然结果就是“与四时合信”。
”(《春秋纬》)三皇五帝、三代圣王都是感天而生的。孔子“祖述尧舜，宪章文武，上律天时，下袭水土，辟如天地之无不持载，无不覆帱，辟如四时之错行，如日月之代明，万物并育而不相害，道并行而不相悖”(《中庸》)。
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亲
进入人伦者为亲，旁系的不说，直系的就有很多。按照儒家的划分，它属于孝悌仁义的范畴，也就是说，对长辈要孝顺，对同辈要友好，对朋友要宽容，对晚辈要慈爱，夫妻之间要有礼遇。在这里不说血亲，只说朋友。朋友虽不是血亲，但胜似血亲。俗话说：在家靠父母，出门靠朋友。朋友也是分层次的，有刎颈之交、八拜之交、忘年之交、生死之交、患难之交、神交、至交等等，还有酒肉之交。人以群分，物以类聚。朋友讲究的是交心、知心。朋友相亲，如同男女相爱，爱和恨的程度是呈正比的，反目成仇的往往是最要好的朋友。因此古人说，对朋友要讲仁义，要相互宽容、谅解、忠信、尊重。还有诤友，是说还要相互批评帮助。古人的论友、交友之道，很值得今人学习。
人的至亲者即是父母，父母就是子女的天和地，中国二十四孝的故事是家喻户晓的，这就是教育为人子女应当孝顺父母。以至于《孝经》中有言“身体发肤，受之父母，不敢损伤，孝之始也，立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也”，这些正说明中国传统孝的观念已深入人心。而孝正是儒家的中心思想之一，他的传承得益于儒家思想的不断传播。
师
如果说父母孕育了人的肉体，那么师就培育了人的心灵。这个师不仅仅是传授文化知识的教师，而且也指心灵根源的精神导师。然而在古代这个“师”更多的指历代明君，如伏羲、炎帝、黄帝、尧、舜、禹、汤、周公、孔子。因为他们的德服众人，功绩使得后人受益，比如人们都熟知周文王的故事，“文王身体力行，为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信”。孔子也在《大学》中说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。他给人们立下了格物致知修身齐家治国平天下的人生观。这些道理都是社会繁荣，国家稳定，民族昌盛的基石。
